Há 100 anos, o Reino Unido declarou guerra à Alemanha, como resposta à invasão da Bélgica. Foi o início da I Guerra Mundial. Hoje, os líderes de 80 países juntaram-se em Liège para evocar a tragédia. Na Grã-Bretanha, a população vai apagar as luzes durante 60 minutos.

No ano de 1914, a Alemanha invadiu a Bélgica, que tinha um acordo de neutralidade com os três impérios da altura: o britânico, o francês e o alemão. Perante a ameaça de invasão da França, o Reino Unido deu um ultimato à Alemanha: tinha de retirar-se do reino belga.

Os alemães não cederam e o prazo terminou às 23h00. Com a declaração de guerra, o Reino Unido e a França deram início à primeira grande tragédia do século XX: a I Guerra Mundial.

Passados 100 anos, os líderes de 80 países, com o rei Filipe (Bélgica), o Presidente Hollande (França) e o príncipe William (Reino Unido) à cabeça, juntam-se em Liège, uma das primeiras cidadãs tomadas pelos alemães, para evocar a data.

Joachim Gauck, o presidente da Alemanha, também está presente para mostrar como o país repudia a posição tomada pelos líderes de então. “Cabe-nos demonstrar, com atos concretos, que nós aprendemos as lições que vieram das guerras mundiais”, afirmou o chefe de Estado germânico, pedindo atenção redobrada para os surtos de nacionalismo exacerbado.

“Não se pode que estamos cansados da paz. Jamais”, justificou François Hollande, enquanto o príncipe William comparou a crise geopolítica do início do século XX com a actual situação na Ucrânia: “a instabilidade continua a ameaçar o nosso continente”.

As cerimónias começaram ontem, com os Presidentes da Alemanha e da França a prestar homenagem aos combatentes, no santuário de Vieil Armand. Localizada na Alsácia, esta área foi palco de algumas das mais violentas e mortíferas batalhas da I Guerra Mundial, vendo tombar mais de 30 mil militares. 

O verdadeiro início dos 100 anos assinala-se hoje, pelo que até à hora do fim do ultimato (23h00) os britânicos vão ficar às escuras: recordam o dia em que a Europa mergulhou na escuridão.

“Eram onze horas da noite quando terminou o ultimato dado aos alemães para que se retirassem da Bélgica. O telegrama de guerra foi transmitido a todos os navios e dependências do mundo”, escreveu, no diário, o líder que assumiu a decisão britânica, Winston Churchill.

Durante 60 minutos (começa às 22h00), os habitantes da Grã-Bretanha vão apagar as luzes, assinalando o início do primeiro confronto à escala global e recordando os cerca de um milhão de militares britânicos mortos no conflito.

De manhã, o príncipe Carlos e David Cameron, o primeiro-ministro, participam num serviço religioso na catedral de Glasgow.