Tony Stewart, um dos pilotos mais populares do campeonato NASCAR, vai falhar o começo da temporada da disciplina depois de ter fraturado a vértebra L1 num acidente com um ‘buggy’ quando passava férias no Arizona.

Segundo testemunhas –.incluindo o também piloto da NASCAR Greg Biffle – Stewart aterrou mal de uma duna, mas embora o veículo não tenha sofrido qualquer dono, o piloto do Chevrolet acabou por se lesionar nas costas.

‘Smoke’ – como é conhecido Tony Stewart – foi de imediato transportado para um hospital em Scottsdale (Barrett-Jackson), antes de ser avaliado, e ser transportado para Charlotte (Carolina do Norte), onde foi submetido a uma cirurgia.

A Stewart Haas lamentou o sucedido e espera que ‘Smoke’ recupere o mais depressa possível, embora seja previsível que o período de restabelecimento de Tony Stewart demore semanas ou meses. Mas a equipa não avançou ainda qualquer nome para guiar o Chevrolet n.º 14, quando estamos a semanas do arranque da época – as 500 Milhas de Daytona.

Sabe-se que para além de Biffle, no grupo de pessoas que estavam presentes na ocasião do acidente estavam Jeff Gordon e Rusty Wallace, antigos pilotos da NASCAR, bem como o ex-chefe de equipa Ray Everham, que também gozavam um pequeno período de descontração e aventura nas dunas de Glamis, próximo da fronteira entre os estados americanos do Arizona e da Califórnia.