O défice é um saldo negativo, que representa uma diferença entre as receitas e as despesas da Administração Pública. O saldo negativo ocorre quando os gastos ou as despesas superam os ganhos ou receitas.

Um défice muito alto significa que a economia tem muito menos receitas do que despesas. Logo, esta tendência deve ser invertida. No entanto, segundo Keynes, em períodos de recessão deve ser criado um défice. Objetivo: estimular a economia.

O défice pode ser provocado pelos gastos excessivos do Estado, quer políticas sociais ou com elevadas despesas da Administração pública. O défice de Portugal está, neste período de crise, muito acima das metas que Portugal tem de cumprir.