Chama-se Jack Andraka, tem apenas 15 anos e acaba de ser galardoado com o prémio mais prestigiado da maior feira de ciências mundial. Jack desenvolveu um teste que permite detetar de forma precoce três tipos de cancro – um dos quais o mais letal, o cancro no pâncreas – que tirou a vida ao seu tio.
Jack conquistou um dos mais prestigiados prémios de ciência, que adquire maior notoriedade porque o jovem galardoado tem somente 15 anos de idade. Mas outro facto confere maior relevância à distinção: a motivação do jovem Jack Andraka.
O seu tio morreu, vítima de cancro no pâncreas, o que suscitou neste adolescente o desejo de encontrar um modo de combater uma doença que mata 95 por cento dos pacientes cuja doença não é detetada precocemente.
Dados da Organização Mundial de Saúde indicam que, anualmente, são detetados 145 mil novos casos de cancro no pâncreas, sendo que há 139 mil mortes pela doença. O tio de Jack Andraka faz parte destas estatísticas e o jovem de 15 anos não quis ficar de braços cruzados.
Acaba de receber um prémio, entregue na maior feira de ciências do mundo, a Feira Internacional de Ciência e Engenharia da Intel. O seu trabalho resulta num teste que permite detetar de modo precoce três tipos de cancro, entre os quais o do pâncreas, que matara o seu tio e se revela como um dos mais letais.
O teste é prático e, acima de tudo, barato, acessível mesmo para pessoas com poucos recursos económicos. Com cerca de 60 cêntimos e cinco minutos, é possível fazer um diagnóstico precoce de três tipos de cancro.
De acordo com a Intel, o teste de Jack Andraka é 28 vezes mais barato e 100 vezes mais fiável do que os métos mais usados. Em comparação com o teste de referência, o mais usado do mundo, o método é 26 667 vezes mais barato e 400 vezes mais fiável.
Este teste de Jack surgiu em 2011, durante uma aula de biologia. Nanotubos de carbono (que também são utilizados na indústria farmacêutica) e marcadores biológicos que estão presentes no organismo foram unidos no mesmo estudo, o que permite detetar a existência de um cancro de modo muito precoce.
Jack Andraka – filho de pai polaco e mãe inglesa – mora com a família em Maryland, perto de Washington, e está a prosseguir os estudos no primeiro ano da escola de North County. Esta feira destina-se a jovens pré-universitários que se destaquem com trabalhos de investigação, a génios que, com poucos anos de vida, conseguem deixar uma marca no mundo da ciência.
