O número de portugueses que adquiriram a nacionalidade britânica aumentou 54 por cento em 2018, face ao ano anterior, totalizando 1.905 casos, segundo estatísticas divulgadas hoje pelo Ministério do Interior britânico.

Desde 2013 que a média do número de naturalizações de portugueses no Reino Unido variava entre as 500 e 600, mas em 2017 disparou para 1.234, um aumento de 84 por cento face às 672 contabilizadas no ano anterior em 2016.

Esta evolução acompanha a dos cidadãos europeus em geral, que também aumentou de forma invulgar desde que 52 por cento dos eleitores britânicos votaram num referendo pela saída do Reino Unido da União Europeu (UE).

O número de europeus que se naturalizaram britânicos passou de 13.000 em 2015 para 17.200 (mais 32 por cento) em 2016, 31.826 em 2017 (mais 85 por cento) e 47.597 em 2018 (mais 50 por cento).

Pelo contrário, o número de portugueses que pediram cartões de residência permanente enquanto cidadãos europeus caiu para 17.272 em 2018, um decréscimo de 42 por cento face aos 29.908 pedidos feitos em 2017.

Este documento é necessário desde 2015 para os europeus pedirem a naturalização britânica, porém, devido ao processo do Brexit, as autoridades britânicas anunciaram a sua substituição por um novo regime de residência permanente mais simples.

O estatuto de residente permanente (‘settled status’) é atribuído aos cidadãos há cinco anos consecutivos a viver no Reino Unido, enquanto que os que estão há menos de cinco anos no país terão um título provisório (‘pre-settled status’) até completarem o tempo necessário.

O sistema só deverá estar totalmente funcional para os cerca de 3,5 milhões de europeus que vivem no país após o Brexit, a 29 de março de 2019, mas nas fases experimentais realizadas foram aprovados mais de 100.000 pedidos, de acordo com o governo britânico.

A data limite da candidatura é de 30 de junho de 2021, se o acordo negociado com Bruxelas for ratificado, ou 31 de dezembro de 2020, se a saída acontecer sem acordo.