Mikko Hirvonen na liderança do Rali de Portugal após percalços dos pilotos da Ford

As reviravoltas surpreendentes continuam no Vodafone Rali de Portugal, já que depois do acidente de Sebastien Loeb na noite de quinta-feira os pilotos da Ford, Jari-Matti Latvala e Petter Solberg, que ocupavam as duas primeiras posições da prova, também socumbiram às ratoeiras das classificativas algarvias.

O nevoeiro e a chuva que caiu no sul do país foram responsáveis pelos percalços dos pilotos da Ford, pois Latvala e Solberg despistaram-se em classificativas consecutivas. O finlandês perdeu o controlo do seu Focus WRC na quinta especial, para ser imitado pelo norueguês no troço seguinte.

Isto fez com que Mikko Hirvonen, que se encontrava no terceiro posto e tinha até agora evitado os percalços dos seus adversários, herdasse a liderança do rali, apesar de perder cerca de 12 segundos para um motivado Evgeny Novikov na sétima especial.

“Estava muito, muito nevoeiro, e havia também bastante lama, e nem posso acreditar como devagar andamos nestas condições. Mas o piso está demasiado escorregadio e a cada curva temos dificuldades. Não quero correr riscos”, afirmou o finlandês da Citroën ao final da manhã.

Apesar de alguns problemas nos intercomunicadores, Novikov ganhou preciosos segundos a Mads Ostberg na sétima especial, tirando também partido do facto do norueguês ter sofrido um furo.

Patrik Sandell evitou problemas que lhe permitiram elevar o seu Mini JCW WRC à 11.ª posição, tal como Martin Prokop e Nasser Al-Attiyah, que surpreenderam ao guindarem-se ao top seis da classificação. Prokop beneficiou de ser o segundo a passar na estrada para conseguir o segundo tempo nas quinta e sexta classificativas.

Jari Ketomaa chegou a rodar na quinta posição, mas um problema de motor no seu Ford Focus WRC custou-lhe vários minutos e atirou-o para o 10.º posto no final da manhã.

Nas três passagens matinais Dani Sordo – que voltou à prova através do sistema super-rali, depois dos problemas elétricos da véspera – foi o mais rápido, tirando partido do facto de ser o primeiro a passar na estrada. O minuto ganho aos seus adversários permitiu-lhe recuperar até ao 13.º lugar da classificação geral.

Uma situação bastante semelhante à de Armindo Araújo que também esteve entre os mais rápidos, apesar do erro de notas que lhe custou uma saída de estrada na véspera e que o atirou para fora do top 20, mas que está agora mais perto dos pontos.

Quem também já está fora de prova é Ott Tanak e Thierry Neuville, que arrancaram para a tirada matinal em quarto e quinto, respectivamente, mas que acabaram vítimas das condições do terreno.

Classificação após a 7.ª classificativa

1.º Mikko Hirvonen (Citroen DS3 WRC) 1h20m01.7s
2.º Evgeny Novikov (Ford Focus WRC) a 36.3s
3.º Mads Ostberg (Ford Focus WRC) a 41.8s
4.º Patrik Sandell (Mini JCW WRC) a 3m07.2s
5.º Martin Prokop (Ford Focus WRC) a 3m25.8s
6.º Nasser Al-Attiyah (Citroen DS3 WRC) a 3m46.9s
7.º Peter van Merksteijn (Citroen DS3 WRC) a 3m50.8s
8.º Dennis Kuipers (Ford Focus WRC) a 4m41.1s
9.º Sebastien Ogier (Skoda Fabia S2000) a 5m45.1s
10.º Jari Ketomaa (Ford Focus WRC) a 5m52.3s