Andreas Mikkelsen conseguiu uma vantagem de 20,1 segundos no primeiro dia do Rali da Austrália, derradeira prova do Campeonato do Mundo da especialidade, que se iniciou esta sexta-feira. O norueguês da Hyundai assumiu o comando pela segunda vez esta temporada naquela que foi a sua terceira prova do ano.
Mikkelsen tirou o máximo partido da sua ordem de passagem nas oito especiais da etapa, para dominar os acontecimentos, enquanto o seu companheiro de equipa manteve Thierry Neuville concluiu o dia no segundo posto.
O duelo entre Neuville e Kris Meeke foi o centro das atenções, com o belga da Hyundai a levar a melhor sobre o britânico da Citroën ao ser o mais rápido da especial citadina de Coffs Harbour que concluiu a tirada.
Ott Tanak igualou Thierry Neuville na primeira passagem pela super especial, e foi segundo na repetição da mesma, permitindo-lhe ficar mais perto de Jari-Matto Latvala e Craig Breen na luta pelo quarto posto. Os três terminaram a etapa separados por somente 3,1s, com Hyden Paddon não muito longe no sétimo posto.
Já Sebastien Ogier sabia antecipadamente que ‘pagaria’ o ‘preço’ de ser o primeiro na estrada, mas o tempo perdido foi mais do que o esperado, já que teve problemas com o seletor de velocidades do seu Ford Fiesta WRC. Por isso o Campeão do Mundo concluiu o dia apenas no oitavo posto, já a mais de 47 segundos do líder, apenas à frente de Stéphane Lefebvre, que no terceiro Citroën C3 WRC sofreu dois furos nos pneus traseiros.
O vencedor do recente Rali de Gales/Grã-Bretanha, Elfyn Evans, fechou o top dez, parecendo incapaz de repetir o feito da prova britânica, tendo Esapekka Lappi atrás de si, depois deste perder três minutos devido a problemas na direção assistida do seu Toyota Yaris WRC.
Classificação após a 8ª PE
1º Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger (Hyundai) 57m51,9s
2º Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai) + 20,1s
3º Kris Meeke/Paul Nagle (Citroën) + 20,8s
4º Jari-Matti Latvala/Mikka Anttila (Toyota) + 29,9s
5º Criag Breen/Scott Martin (Citroën) + 30,8s
6º Ott Tanak/Martin Jarvejoa (Ford) + 33,0s
7º Hayden Paddon/Scott Marshall (Hyundai) + 38,2s
8º Sebastien Ogier/Julien Ingrassia (Ford) + 47,9s
9º Stéphane Lefebvre/Gabin Moreau (Citroën) + 57,3s
10º Eylfin Evans/Daniel Barritt (Ford) + 1m13,8s
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