Thierry Neuville mais líder no Rali de Portugal

Thierry Neuville e Nicolas Gilsoul ficaram mais perto da vitória no Rali de Portugal, ao terminarem o terceiro e penúltimo dia de prova no comando com quase 40 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans.

Foi uma etapa sem mácula para o belga da Hyundai, que apenas foi o mais rápido numa das seis especiais disputadas, mas que soube gerir de forma inteligente a sua diferença para o segundo classificado. Isto apesar de Evans três ganho dias classificativas.

Mais uma vez Neuville mostrou ser um ‘mestre’ nas escolhas de pneus, pois apesar da segunda passagem pelo troço de Amarante estar particularmente escorregadio, o belga quase nunca perdeu tempo para Evans, cuja preocupação passou sobretudo por conservar a segunda posição.

O galês da M-Sport Ford conseguiu isso com relativa facilidade, não apenas porque foi quase sempre mais rápido do que Dani Sordo, como o espanhol ainda cometeu alguns erros e permitiu que a diferença entre os dois subiu para mais de 17 segundos. Não é uma margem que permita qualquer distração, mas o piloto da Hyundai também tem que se preocupar com quem vem mais atrás.

Teemu Suninen terminou o dia no quarto posto a somente 4,7s de Sordo, e com pouco mais de 11 sobre Esapekka Lappi. Os dois finlandeses batalharam pelo quarto posto ao longo do dia, e esse duelo irá certamente prolongar-se pelo curto último dia de prova. Estando por isso quase tudo por decidir no top cinco.

Nesta luta, se não tivesse tido o grande acidente que teve na terceira especial deste sábado, poderia ter estado Kris Meeke. Mas atendendo à violência do despiste que sofreu pode dizer-se que o britânico da Citroën e o seu navegador Paul Nagle tiveram muita sorte, uma vez que a secção dianteira do C3 WRC cedeu.

A defesa das cores francesa ficou entregue sobretudo a Mads Ostberg, que procurou minimizar o atraso sofrido na véspera. No entanto os mais de três minutos que o separam dos primeiros já não lhe permitem pensar em ir mais longe do que o sexto lugar final. O mesmo pode ser dito do seu companheiro de equipa, Craig Breen, que se encontra minuto e meio atrás do norueguês.

Sebastien Ogier, Jari-Matti Latvala e Andreas Mikkelsen voltaram à competição, mas só o francês da M-Sport Ford e o finlandês da Toyota causaram algum impacto, com o Campeão do Mundo a impor-se numa especial e o escandinavo em duas. No entanto apenas poderão ir buscar pontos na ‘power stage’ de domingo.

Classificação após a PE 15

1º Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai) 3h16m30,0s

2º Elfyn Evans/Daniel Barritt (Ford) + 39,8s

3º Dani Sordo/Carlos del Barrio (Hyundai) + 57,2s

4º Teemu Suninen/Mikka Markkula (Ford) + 1m01,9s

5º Esapekka Lappi/Jane Ferm (Toyota) + 1m13,0s

6 º Mads Ostberg/Torsen Eriksen (Citroën) + 3m14,1s

7º Craig Breen/Scott Martin (Citroën) + 4m53,1s

8º Pontus Tidemand/Jonas Andersson (Skoda) + 12m52,7s

9º Lukasz Pieniazek/Petr Mazur (Skoda) + 14m12,1s

10º Stephane Lefebvre/Gabin Moreau (Citroën) + 15m00,4s