Tom Kristensen, também conhecido pelo sr. Le Mans, anunciou esta quarta-feira o fim da sua carreira como piloto profissional, colocando um ponto final numa sucessão de temporadas repletas de êxitos, sobretudo nas 24 Horas de Le Mans, onde registou o recorde de nove vitórias.
Na companhia do diretor desportivo da Audi (que representou nos últimos 14 anos), Wolgang Ullrich, o piloto dinamarquês de 47 anos escolheu a sua cidade natal para anunciar a sua decisão.
“Já vos tinha dito que saberia quando era tempo de parar, e não senti essa necessidade até agora. Nos últimos dois meses, os meus pensamentos no sentido de me retirar tornaram-se mais fortes, e por isso achei certo informar-vos hoje que deixaria de correr”, declarou o sr. Le Mans aos jornalistas.
“Ainda me sinto bem fisicamente e na posse das minhas faculdades mentais ora do carro, por isso é importante para mim parar enquanto ainda me sinto forte e capaz de boas performances na Audi”, prosseguiu o dinamarquês.
Tom Kristensen disse que escolheu anunciar a retirada antes da última prova do campeonato do mundo de resistência (WEC) em Interlagos, “de modo a poder ter uma despedida em condições” da competição de que tanto gosta.
No Brasil o piloto dinamarquês partilhará pela última vez o Audi R18 e-tron quatrro n.º 1 com Loic Duval e Lucas di Grassi, estando ainda sob contrato com a marca dos quatro anéis para a próxima temporada, mas agora será uma espécie de embaixador da casa de Ingolstadt.
Tom Kristensen é o último a retirar-se do famoso trio formado também por Rinaldo Capello e Allan McNish, que tantos êxitos conseguiram ao serviço da Audi, sobretudo nas 24 Horas de Le Mans, mas também com passagens pelas corridas de turismo, nomeadamente no DTM.
A primeira vitória do piloto dinamarquês em La Sarthe aconteceu em 1997, ainda com piloto privado na equipa Joest, passando depois dois anos na BMW. Depois iniciou-se a fase Audi, com três vitórias consecutivas em Le Mans, divindo os R8 com Emanuele Pirro e Frank Biela entre 2000 e 2002. Venceu novamente com a marca ‘irmã’ Bentley em 2003, para a seguir somar mais ses triunfos, incluindo com as equipas semi-oficiais Goh e Champion em 2004 e 2005.
Provavelmente a maior vitória de Tom Kristensen em Le Mans tenha acontecido em 2008, juntamente com McNish e Capello, enquanto no seu nono triunfo em 2013, obtido juntamente com McNish e Duval, lhe tenha juntado o título no WEC.
