Paulo Gonçalves começou o Rali Dakar 2015 com o ‘pé direito’. O vice-campeão mundial de todo-o-terreno foi segundo da competição de motos na primeira etapa da prova, que este domingo se disputou entre Buenos Aires e Vila Carlos Paz, numa distância total de 838 quilómetros.

O português da Honda apenas foi batido pelo su-africano Sam Sunderland, da KTM, que superou o piloto de Esposende apenas por cinco segundos. “Tudo correu de feição. Parti de trás e fui sempre alcançando os adversários que saíram à minha frente. Tentei ainda atacar um pouco mais na parte final para chegar à vitória mas a diferença para o Sunderland, que abriu o percurso, era alguma”, explicou Gonçalves no final da etapa.

“Optei por não arriscar. Fiquei satifeito com o resultado. É este o meu objetivo para esta prova, por isso vamos continuar a fazer boas etapas para poder chegar ao fim em luta pela vitória no Dakar 2015”, acrescentou o piloto de Esposende.

O segundo melhor piloto luso foi Ruben Faria, que completou esta primeira tirada com o décimo tempo, a 3m02s do vencedor, enquanto Hélder Rodrigues foi um pouco mais lento, ao gastar mais 3m32s que Sunderland.

Já Mário Patrão, o único português que compete na condição de piloto privado, quedou-se pela 57.ª posição, nesta especial de 175 quilómetros em que outros favoritos terminaram um pouco mais atrás do vencedor, com Marc Coma a ser apenas terceiro, à frente de Joan Barreda Bort.

Classificação da 1.ª etapa

1.º Sam Sunderland (KTM) 1h18m57s

2.º Paulo Gonçalves (Honda) + 5s

3.º Marc Coma (KTM) + 1m12s

4.º Joan Barreda Bort (Honda) + 1m41s

5.º Alain Duclos (Sherco) + 2m08s

6.º Jeremias Israel (Honda) + 2m16s

7.º David Casteu (KTM) + 2m36s

8.º Mathias Walkner (KTM) + 2m42s

9.º Pablo Quintanilla (KTM) + 2m58s

10.º Ruben Faria (KTM) + 3m02s

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12.º Hélder Rodrigues (Honda) + 3m32s

57.º Mário Patrão (Suzuki) + 18m42s