Oliver Campbell, o diretor do departamento de embalagens da empresa de tecnologia Dell, tem um sonho: ver as vacas a pastar, gulosamente, para depois soltarem gás à vontade.
Isto porque a empresa está a apostar na flatulência das bovinas para produzir plástico, como o que está na base do saco que Oliver Campbell segurava enquanto era entrevistado pela BBC.
Os sacos de plástico feitos a partir de flatulência de vacas são uma alternativa ao modelo atual, baseado no petróleo, e que podem apresentar uma vantagem económica: as vacas têm um complexo processo digestivo que pode determinar a emissão diária de entre 100 a 200 litros de metano.
Esta “biomagia”, como lhe chamou Oliver Campbell, tem grandes vantagens ambientais: não só diminui o recurso aos combustíveis fósseis (nomeadamente o petróleo, a base de quase todo o plástico atual), como contribui para a redução da emissão de gases tóxicos para o meio ambiente, uma vez que grande parte da flatulência dos bovinos poderá ser ‘aprisionada’ para a produção de plástico.
As experiências com o gás metano, ao qual é extraído o carbono necessário à produção do plástico, têm sido conduzidas por uma empresa californiana, a Newlight.
“O gás reage com um biocatalizador e cria uma reação que separa o carbono e o oxigénio. De seguida passa por um período de fermentação, do qual surge este material plástico. A partir daí, podemos criar vários tipos de plástico”, explicou Oliver Campbell, acrescentando que esta técnica é “mais barata” do que a atual à base de petróleo.
Mas o plástico não é o único material que pode ser produzido de outra forma: os investigadores apontam já a uma nova técnica para o polietileno, um material que não é biodegradável nem reciclável.
O polietileno, que está na base de esponjas e embalagens maleáveis, poderá ser substituído por blocos esponjosos constituídos por esporas de fungos.
“Colocamos a estrutura no molde e injetamos matrizes de fungos. As matrizes usam os carboidratos e açúcares ainda presentes no substrato para crescer. Quando se analisa a estrutura celular com o microscópio vê-se uma estrutura de raízes com pequenos tentáculos que se entrelaçam. É como uma cinta de velcro, mas melhor do que o material original”, revelou Oliver Campbell.
Segundo a mesma fonte, os fungos necessário para esta produção podem ser obtidos nas quintas de produção de cogumelos.
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