Loeb vence Rali da Nova Zelândia e fica mais perto do título mundial

Sebastien Loeb ampliou sua liderança no Campeonato do Mundo de Ralis para 38 pontos, depois de conseguir a sua quinta vitória de 2012 ao impor-se na Nova Zelândia ao seu companheiro de equipa, Mikko Hirvonen, que contribuiu para a terceira dobradinha consecutiva da Citroën.

A tarefa de Loeb e Hirvonen ficou significativamente facilitada pelo desposte de de Jari-Latvala no primeiro dia, pois o finlandês da Ford parecia o único capaz de travar os dois pilotos da Citroën, ao optar por passar mais tarde nas classificativas de sexta-feira. Oposição que no entanto terminou com o despiste.

Embora Hirvonen tenha chegado a ameaçar a liderança de Loeb, ordens da Citroën acabaram por ditar novo triunfo do francês impedindo a continuidade de um duelo que poderia comprometer o resultado da equipa Citroën, acabando por ditar uma diferença final de meio minuto que de forma alguma espelhou o andamento imprimido pelo finlandês.

Sem Latvala na luta pelo triunfo, e depois do atraso inicial devido a uma má escolha de pneus, Petter Solberg procurou limitar os estragos da Ford com a obtenção da terceira posição, que arrebatou ainda no segundo dia e procurou manter ao longo da última jornada.

O norueguês concluiu a prova quase um minuto à frente do russo Evgeny Novikov, que se cotou como o melhor dos privados, depois de uma intensa batalha com o belga Thierry Neuville, enquanto Dani Sordo foi um distante sexto colocado.

No último dia o espanhol do Mini preocupou-se mais em defender a sua posição dos ataques de Jari-Matti Latvala, apostado numa recuperação que lhe desse o máximo de pontos para a campanha da Ford no Campeonato do Mundo de construtores.

Atrás dos dois, Armindo Araújo concluiu uma das suas melhores exibições da temporada, levando o seu Mini John Cooper Works WRC à oitava posição, apesar das dificuldades sentidas ao longo de todo o evento, gerindo a diferença de mais de um minuto que possuía sobre o norte-americano Ken Block.

Classificação final

1.º Sebastien Loeb/Daniel Elena (Citroën DS3 WRC) 4h04m51,2s
2.º Mikko Hirvonen/Jarmo Lethinen (Citroën DS3 WRC) +29,6s
3.º Petter Solberg/Chris Patterson (Ford Fiesta RS WRC) +1m36,4s
4.º Evgeny Novikov/Denis Giraudet (Ford Fiesta RS WRC) + de 2m13,6s
5.º Thierry Neuville (Citroën DS3 WRC) +2m42,4s
6.º Dani Sordo/Carlos del Barrio (Mini JCW WRC) +3m03,1s
7.º Jari-Matti Latvala/Mikka Anttila (Ford Fiesta RS WRC) + de 4m52,9s
8.º Armindo Araujo/Miguel Ramalho (Mini JCW WRC) +9m36,4s
9.º Ken Block/Alex Gelsonmino (Ford Fiesta RS WRC) +10m30.3s
10.º Manfred Stohl/Ilka Minor (Ford Fiesta RS WRC) +11m26,3s

Campeonato

Pilotos

1.º Loeb 145 pontos
2.º Hirvonen 107
3.º Solberg 90
4.º Ostberg 80
5.º Novikov 55
6.º Latvala 54
7.º Prolop 36
8.º Neuville 32
9.º Sordo 29
10.º Al Attiyah 23
13.º Araújo 11

Construtores

1.º Citroën 237 pontos
2.º Ford 141
3.º M-Sport 103
4.º Qatar WRT 47
5.º Citroën Junior 42
6.º Adapta WRT 27
7.º Mini 26