Após ter colocado dois veículos robotizados em Marte, a agêncial espacial norte-americana quer ‘reforçar’ a exploração da superfície do ‘planeta vermelho’ com drones.
De acordo com a CNN, o departamento de Propulsão a Jacto da NASA está a desenvolver um pequeno helicóptero que será capaz de cumprir três vezes a distância coberta diariamente pelos robôs Curiosity e Opportunity.
Como a superfície não está mapeada, os dois robôs têm encontrado vários imprevistos, em especial os obstáculos que impedem a progressão das sondas no terreno.
Com o recurso ao drone, os técnicos da NASA acreditam que poderão direcionar melhor os trabalhos de exploração. O pequeno helicóptero terá a vantagem adicional de oferecer uma nova perspetiva da superfície marciana, a uma altitude ligeiramente superior à dos dois robôs.
Há ainda problemas para resolver antes da agência poder colocar os drones em Marte. Os principais são a gravidade, que corresponde a apenas 38 por cento da mesma força na Terra, as radiações e as mudanças extremas de temperatura.
“Além disso, o sistema precisa ser autónomo e ser capaz de pousar e decolar em terreno rochoso”, acrescentou o engenheiro Bob Balaram.
O pequeno helicóptero deverá ser capaz de ‘acelerar’ até às 2400 rotações por minuto, conseguindo ‘pular’ entre dois a três minutos.
“Enquanto com a Curiosity tivemos sete minutos de terror quando pousou a primeira vez, com o drone teremos essa preocupação diariamente”, acrescentou o mesmo engenheiro.
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